很多台灣學生想到英國，第一個畫面可能是大笨鐘、紅色雙層巴士、哈利波特、下午茶或英國王室，但其實英國還有一項很低調、卻在全世界非常有影響力的文化，那就是汽車。從優雅得像英國紳士的 Rolls-Royce，到擁有濃厚賽車血統的 Bentley、Aston Martin 和 McLaren，再到幾乎已經成為英國街景一部分的 MINI，英國汽車其實有非常鮮明的個性。和一些強調精密科技或實用性的汽車文化不同，英國車常常很重視品牌個性、手工工藝、駕駛感受與歷史傳承。
有些品牌強調極致奢華，有些強調速度與性能，有些則把豪華和賽車文化融合在一起。這也是為什麼即使今天很多英國汽車品牌背後的母公司已經來自德國、印度或其他國家，它們仍然會非常強調自己的英國傳統。如果你去英國留學，在倫敦、牛津、曼徹斯特或英國鄉間旅行，其實很容易開始發現：英國人對汽車的品味，跟英國的服裝、建築和生活方式一樣，都有一種很明顯的風格。
Bentley 和 Rolls-Royce：英國豪華汽車的兩種完全不同個性
如果講到英國頂級豪車，Bentley 和 Rolls-Royce 幾乎一定會一起出現，但兩個品牌的個性其實非常不一樣。
Bentley 由 W. O. Bentley 在 1919 年創立，今天總部與主要生產基地位於英格蘭克魯。Bentley 不只是豪華，它一直有很強烈的賽車血統，曾經六度贏得勒芒 24 小時耐力賽，因此 Bentley 給人的感覺常常是「可以自己開的超豪華車」：內裝有皮革、木材和精細工藝，但同時又保留速度與駕駛樂趣。Rolls-Royce 則完全是另一種氣質。
Rolls-Royce 的故事可以追溯到 Henry Royce 與 Charles Rolls 在 1904 年相遇，今天的 Rolls-Royce Motor Cars 則由 BMW 集團擁有，汽車在英格蘭西薩塞克斯郡的 Goodwood 設計與製造。Rolls-Royce 的重點往往不是「我可以開多快」，而是「我可以多安靜、多舒服、多尊貴」。像 Phantom、Ghost 和 Cullinan 等車型，都把客製化、舒適性和奢華做到非常極致。
如果把兩台車擬人化，Bentley 比較像穿著剪裁精準西裝、自己開車去週末旅行的英國紳士；Rolls-Royce 則更像坐在後座、準備前往私人晚宴的英國貴族。兩者都是豪華，但代表的是完全不同的英國風格。
Aston Martin 和 McLaren：一台是007，一台是賽車科技
如果你覺得英國車只有古典和豪華，那 Aston Martin 和 McLaren 會完全改變這個印象。
Aston Martin 在 1913 年由 Lionel Martin 和 Robert Bamford 創立，現在已經成為英國最有代表性的豪華跑車品牌之一。很多不懂車的人也認識 Aston Martin，最大的原因當然就是 James Bond。從 007 電影開始，Aston Martin 幾乎已經和英國特務、黑色西裝、優雅又危險的形象綁在一起。它的車不像某些超跑只追求誇張外型，而是很重視豪華長途旅行車的概念：要快，但也要漂亮、舒服、有氣質。
McLaren 則走到另一個極端。McLaren 的故事從 1963 年紐西蘭賽車手 Bruce McLaren 創立車隊開始，品牌後來把一級方程式賽車的工程思維帶進公路跑車。McLaren F1 更成為超級跑車歷史上的傳奇車款，而今天 McLaren Automotive 仍然以輕量化、空氣力學、碳纖維和極致性能聞名。Aston Martin 像是穿著西裝開得非常快，McLaren 則像直接把賽車科技合法開上公路。
兩個品牌放在一起，剛好可以看出英國汽車很有趣的一面：英國人可以同時迷戀百年傳統，也可以瘋狂追求最新科技。
MINI 和 Jaguar：不一定要是千萬豪車，才叫經典英國車
說到英國汽車文化，還有兩個不能漏掉的名字，就是 MINI 和 Jaguar。
經典 Mini 在 1959 年由 British Motor Corporation 推出，由工程師 Alec Issigonis 設計。它最大的革命不是馬力有多大，而是在非常小的車身裡創造出最大的乘坐空間，前置橫向引擎與前輪驅動的設計後來深深影響小型車發展。到了 1960 年代，Mini 更和英國流行文化、時尚與賽車連在一起，逐漸變成和紅色電話亭一樣有辨識度的英國象徵。今天 MINI 已經屬於 BMW 集團，但 Oxford 仍然是現代 MINI 生產的重要基地之一。
Jaguar 則是另一種英國風格，它的歷史可以追溯到 1922 年成立的 Swallow Sidecar Company，後來逐漸發展出 Jaguar 品牌。像 E-Type 就是汽車設計史上非常知名的英國跑車。今天 Jaguar 是 JLR 的品牌，而 JLR 屬於 Tata Motors，但公司仍然保有非常深厚的英國設計與工程背景。
這幾個例子也讓我們看到一件很有趣的事情：一家汽車公司的股東來自哪個國家，和這個品牌的文化身份不一定完全相同。MINI、Bentley、Rolls-Royce 和 Jaguar 即使今天都有不同國際集團背景，大家依然會把它們視為非常典型的英國汽車品牌。
英國豪車真正迷人的地方，是每個品牌都很有英國味
所以英國到底有什麼厲害的車？如果你喜歡極致奢華，可以認識 Rolls-Royce；如果想要豪華又有賽車味，可以看看 Bentley；如果喜歡 James Bond 式的英國紳士跑車，Aston Martin 幾乎就是標準答案；如果你追求超跑、一級方程式賽車和工程科技，McLaren 更能代表英國現代高性能汽車的一面；如果只是想找最有英國街頭文化感的汽車，MINI 和 Jaguar 又有完全不同的魅力。這些品牌之所以值得英國留學生認識，不只是因為車很貴，而是因為汽車本身也是英國文化的一部分。
從賽車、工程、手工工藝到豪華設計，很多我們在雅思閱讀、商業英文或英國新聞裡會看到的概念，其實都可以在汽車文化裡找到真實的例子。下次有人跟你說英國只有下午茶、哈利波特和王室時，你就可以告訴他：別忘了，這個國家還做出了 Rolls-Royce、Bentley、Aston Martin、MINI、McLaren 和 Jaguar。
英國的風格不只可以穿在身上、喝進嘴裡，有時候也可以是一台從你面前開過去，讓你忍不住回頭多看兩眼的車。
